漏電保護器在反應觸電和漏電保護方面具有高靈敏性和動作快速性，這是其他保護電器，如熔斷器、自動開關等無法比擬的。自動開關和熔斷器正常時要通過負荷電流，他們的動作保護值要避越正常負荷電流來整定，因此他們的主要作用是用來切斷系統的相間短路故障（有的自動開關還具有過載保護功能）。而漏電保護器是利用系統的剩余電流反應和動作，正常運行時系統的剩余電流幾乎為零，故它的動作整定值可以整定得很小（一般為mA級），當系統發生人身觸電或設備外殼帶電時，出現較大的剩余電流，漏電保護器則通過檢測和處理這個剩余電流后可靠地動作，切斷電源。

　　那么漏電保護器是如何起到保護作用呢？

　　我們知道，電氣設備漏電時，將呈現異常的電流或電壓信號，漏電保護器通過檢測、處理此異常電流或電壓信號，促使執行機構動作。我們把根據故障電流動作的漏電保護器叫電流型漏電保護器，根據故障電壓動作的漏電保護器叫電壓型漏電保護器。由于電壓型漏電保護器結構復雜，受外界干擾動作特性穩定性差，制造成本高，現已基本淘汰。目前國內外漏電保護器的研究和應用均以電流型漏電保護器為主導地位。

　　電流型漏電保護器是以電路中零序電流的一部分（通常稱為殘余電流）作為動作信號，且多以電子元件作為中間機構，靈敏度高，功能齊全，因此這種保護裝置得到越來越廣泛的應用。